Lily chodila po svojej slnkom zaliatej záhrade a cítila sa ohromená množstvom práce, ktorú jej kvety potrebovali. Záhrada bola pýchou a radosťou jej mamy predtým, ako odišla, a Lily bola odhodlaná udržať ju v prosperite, hoci jej chýbal čas a odborné znalosti. Povzdychla si, keď pozrela na inzerát, ktorý umiestnila na internet: „Potrebná pomoc pri správe malej súkromnej záhrady. Netušila, že jej záhrada – a jej srdce – budú vyživované viacerými spôsobmi.
Nasledujúce ráno ju z ranného čaju vyľakalo klopanie na dvere. Otvorila ho a odhalila muža, približne v jej veku, vysokého, s tmavými kučerami, ktoré mu rámovali tvár, a milými, hlboko posadenými očami. Jeho ruky boli drsné, také, ktoré jasne poznali tvrdú prácu.
"Ahoj, ja som Jack," povedal s hanblivým úsmevom. "Som tu kvôli záhrade?"
Lily prikývla a naznačila mu, aby ju nasledoval dozadu. Pred nimi sa rozprestierala záhrada, zmes prerastených viniča, vädnúcich ruží a kríkov, ktoré akoby úplne stratili svoj tvar. Cítila sa trochu zahanbene, keď vysvetľovala, ako to kedysi bolo majstrovské dielo symetrie a rozkvetu, ale upadlo do zanedbania.
Jack trpezlivo počúval, jeho pohľad prebehol po zamotanom neporiadku so zameraním, ktoré ju upokojilo. "Má to dobré kosti," povedal nakoniec. "Môžeme to vrátiť."
Začali okamžite a v priebehu niekoľkých nasledujúcich týždňov sa záhrada stala ich spoločným projektom. Jack bol metodický, vždy vysvetľoval svoj prístup, keď pracovali bok po boku. Naučil ju, ako ruže strihať opatrne, aby budúcu sezónu kvitli jasnejšie. Jeho ruky boli jemné, keď manévrovali s ostrými nožnicami a ľahko odstrihávali odumreté konáre.
„Základom je nebáť sa škrtov,“ vysvetlil jedno popoludnie. "Niekedy rastliny potrebujú stratiť mŕtvu váhu, aby zosilneli."
Lily sledovala, ako sa ladne pohyboval po záhonoch a jeho slová v nej zarezonovali tak, ako to nečakala. Nebola to len záhrada, ktorá potrebovala starostlivosť a liečenie – už príliš dlho v sebe nosila smútok a osamelosť.
Pracovali na pretvarovaní kríkov, ktoré sa rozrástli nadivoko. Jack jej ukázal, ako ich orezať späť bez poškodenia zdravých častí. Presne zmeral každý útržok a odhalil skrytú krásu pod porastom. Často sa zastavil, aby zhodnotil rovnováhu záhrady a uistil sa, že každý kút má priestor na dýchanie.
Jeho vášeň pre prírodu bola nákazlivá a Lily zistila, že sa každým dňom, ktorý spolu strávili, usmieva viac.
Jedného rána riešili najnáročnejšiu úlohu záhrady: prerastený brečtan. Plazilo sa po kamenných stenách a udusilo priestor okolo seba. Jack si vyhrnul rukávy, ťahal za husté liany, svaly sa mu napínali pod ťarchou úlohy. Lily pracovala vedľa neho, ťahala za tvrdohlavé korene, mala špinavé ruky a srdce jej svietilo.
Na poludnie bol brečtan preč a na kamenné chodníky prvýkrát po rokoch prúdilo slnečné svetlo. Sedeli na terase, ťažko dýchali, špinu mali rozmazanú na oblečení a tvárach, ale smiali sa.
Keď sa záhrada začala meniť, zmenil sa aj ich vzťah. Lily zistila, že sa teší na ich spoločný čas, na spôsob, akým sa Jack usmieval, keď sa pýtala na rôzne druhy pôdy, alebo ako naklonil hlavu, keď vysvetľoval, ako usporiadať hortenzie, aby maximalizoval slnečné svetlo. Už to neboli len záhradníci a klienti, ale priatelia – alebo možno niečo viac.
Jedného večera, keď polievali nové stromčeky, ktoré zasadili, vzduch napĺňal jemný bzukot postrekovača, Jack sa k nej otočil jemným hlasom. "Neprišiel som len kvôli záhrade, vieš."
Lily zažmurkala, zaskočená. "Čo tým myslíš?"
"Prišiel som po teba," povedal s vážnymi očami. "Záhrada bola len výhovorka."
Lily cítila, ako sa jej rozbúchalo srdce. Bola tak sústredená na obnovu záhrady, že si nevšimla, že jej vlastné pocity pri tom prekvitajú. Usmiala sa s teplom večerného slnka na tvári.
Spolu stáli v záhrade, o ktorú sa starali, a pozorovali kvety, ktoré sa hojdajú vo vánku. Dielo nebolo dokončené, ale ani oni. Rovnako ako záhrada, aj ich príbeh len začínal kvitnúť.